In un circuitu AC, ci sò dui tipi di putenza elettrica furnita à u caricu da l'alimentatore: una hè a putenza attiva è l'altra hè a putenza reattiva. Quandu u caricu hè un caricu resistivo, a putenza cunsumata hè a putenza attiva, quandu u caricu hè un caricu capacitivu o induttivu, u cunsumu hè a putenza reattiva. Tensione è corrente di putenza attiva in a stessa fase (a putenza AC hè a differenza trà a putenza attiva è reattiva), quandu a tensione supera a corrente, hè a putenza reattiva induttiva; quandu a corrente supera a tensione, hè a putenza reattiva capacitiva.

A putenza attiva hè a putenza elettrica necessaria per mantene u funziunamentu nurmale di l'apparecchiature elettriche, vale à dì, a cunversione di l'energia elettrica in altre forme d'energia (energia meccanica, energia luminosa, calore) di putenza elettrica. Per esempiu: 5,5 kilowatt di mutore elettricu sò 5,5 kilowatt d'energia elettrica chì sò cunvertiti in energia meccanica, azionandu a pompa per pompà l'acqua o a macchina di trebbiatura; diversi apparecchi d'illuminazione saranu cunvertiti in energia luminosa, per chì e persone possinu campà è travaglià cù l'illuminazione.

A putenza reattiva hè più astratta; hè a putenza elettrica aduprata per u scambiu di campi elettrici è magnetichi in un circuitu è ​​per stabilisce è mantene u campu magneticu in l'apparecchiature elettriche. Ùn funziona micca esternamente, ma hè trasfurmata in altre forme d'energia. Ogni dispositivu elettricu cù una bobina elettromagnetica cunsuma putenza reattiva per stabilisce un campu magneticu. Per esempiu, una lampada fluorescente di 40 watt richiede più di 40 watt di putenza attiva (u ballast hà ancu bisognu di cunsumà una parte di a putenza attiva) per emette luce, ma richiede ancu circa 80 watt di putenza reattiva per chì a bobina di ballast stabilisca un campu magneticu alternatu. Perchè ùn face micca travagliu esternu, hè chjamata "reattiva".